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门铃响了两遍，跛了脚的女仆还没能赶过去打开，看起来很是傲慢的老里德尔夫人一边低声咒骂着一边自己走上前，并对女仆吼叫道明天不用再过来了、这儿不收没用的仆人。

大概整理好表情，她打开了门——

“中午好，这位夫人。” 门口站着一个长得又漂亮又高挑的女孩，衣着光鲜、一看就是上等的料子，佩戴的项链坠着小颗宝石，笑容是恰到好处的灿烂，显然受过良好的礼仪规训，“我路过您们的樱桃园，想请问现在还出售吗？”

“你是？”

“我姓德拉库尔，是来这里游玩的。”

“……你想租售樱桃园。” 老里德尔夫人眯起眼，语气不明道，“看你这么年轻……你府上的父辈没跟着一起来？”

“确有不便。” 女孩的神情细微变化为合乎礼仪的疏远，“如果您们已不打算寻求合作，那我先告辞了，感谢您的耐心。”

“等等。” 老里德尔夫人缓和了态度，“先进屋详细谈吧。”

屋内灯火通明，装潢风格或许不算新潮、但绝对的奢华，偌大的客厅摆着抛过光的家具，二楼设置饭厅，往上去三楼应该就是卧房……足够派头的宅邸。

跛脚女仆急忙为客人备茶，老里德尔夫人大约是怕丢脸、自己夺过了茶杯，压着音量恶声恶气地支开了女仆。

“玛丽，这位是？” 一个老先生走下楼，身后跟着眼看不超过四十岁的男人——他的脸，令人看得目不转睛的原因除了英俊之余，还源于相似性、过分高度的相似性。

“托马斯，这是法国来的客人，德拉库尔小姐。” 玛丽·里德尔多了一丝明朗的浅笑，又对自己的儿子说：“她对租售樱桃园很感兴趣……汤米，你前段日子不是忧虑那片种植园吗，我想麻烦能够解决了。”

“先等等吧，玛丽。” 托马斯·里德尔不满妻子幼稚浅陋的认知，绷着脸，勉强道：“请坐，这位小姐。”

“谢谢。” 他们不由自主默默审视着她，而她优雅大方的举止赢得了他们短暂的信任，她开门见山地说：“我就不必拐弯抹角了，以目前的市场价格来看，我最多出每亩五十磅①……”

在场清晰听见这话、他们难以掩饰惊讶之情地瞪大眼，托马斯率先克制住失态的讶然、严肃道：

“您是说真的吗？”

“当然。” 她斯文地端起茶杯喝了一口，“我可以现在立即与您敲定合约。”

像是害怕她反悔，他即刻使唤道：“……汤米，你去我书房拿一下合同。” 这年头被该死的战争影响，收成堪忧，无人耕种的农田、园区遗留不少，今日遇到一个愿意赔本出高额租金的人傻钱多大小姐，自然生怕跑掉这个贵客。

随意翻几下合约，一挥笔潇洒地签下“Laura·M·Delacur②”，并留下一张相当于押金的支票。

“不知道德拉库尔小姐家做的是什么生意。” 老汤姆·里德尔忽然开口问，分辨不了情绪的腔调让她想起了另一个汤姆。

“汽油行业。” 她想都没有想地微笑道，“我外祖父是海军军官。”

“我一眼就看得出小姐家境不凡。” 玛丽·里德尔喜气洋洋地插话道，“令尊一定也是杰出的大人物吧，有你这年纪轻轻就管理生意的女儿，他定是自豪又省心。”

“哦，我希望是的。” 她笑意加深，“可惜我想他并不会承认我是他的女儿，我是一个私生女。”

闻言，他们不可自持地抖了抖，仿佛完全没料到她会如此直白、以及……坦诚。

“不过没关系，我当自己没有父亲就好了。” 下一秒，她轻松自如地摆好话语的台阶，优哉游哉，“只是我很好奇，即便是不可外扬的‘丑闻’，可是血缘的关联真的会这样浅薄吗，我是说、为什么男人会忍心放任自己的小孩在外不管呢？”

三人面面相觑，托马斯·里德尔正想主动转移话题，她却冷不防地把疑问抛给了低着头的老汤姆·里德尔：

“您怎么看？里德尔先生？”

眼前的小姑娘笑眯眯地注视着自己，他却觉得莫名的遍布寒意，颇为无措地回答道：

“我没什么看法……”

“也是，看您一表人才，肯定拥有完美的妻子和孩子，很难体会到我的人渣父亲的心境，对吧。” 她宽容地笑了笑，露出洁白整齐的漂亮牙齿。

如同被戳到痛处的心虚及羞恼，冲动的玛丽·里德尔为自己的儿子辩护：“……汤米尚未成家……德拉库尔小姐，打听别人的私事可不体面。”

“哦，抱歉，我没有别的意思。” 她佯装诚恳地说：“毕竟我沿途而来，听到村民之中无意义的流言也很正常。”

“噢上帝，那群嚼舌根的该死——”

“玛丽！” 托马斯·里德尔厉声打断，顿时四周静悄悄的鸦雀无声，压抑感进一步蔓延，托马斯平复下情绪，尽量平和地对