58.名利场（二合一）（4 / 5）

“总而言之，注意不要在人前显露出你的恋爱倾向。考珀尔夫人可不会乐意她的女儿有任何轻浮的名声传出。”考虑到声誉在目前的时代对未婚小姐的重要性，塞希利娅还是隐晦叮嘱了艾米丽一番。

“放心吧，亲爱的，我可要做个聪明姑娘！”对从小在上流社会的混乱圈子中耳濡目染的艾米丽小姐来说，母亲那样名利双收，又能和爱人长相厮守的生活，才是她心目中的标杆。

塞希利娅也并未在这个问题上继续纠缠。

她果断地决定换个话题。

“那么，聪明的艾米丽小姐。请运用你的智慧告诉我，今天的舞会上，我能享用到什么餐点呢？”塞希利娅对奥尔马克俱乐部厨师的手艺一向都青睐有加。

如果不是那位法国来的主厨更喜欢在私人俱乐部工作，而俱乐部的财力也足够雄厚。塞希利娅早就用每周5磅的高薪把他请到萨塞克斯宫的厨房去了。

要知道现在伦敦大部分贵族宅邸的主厨，每周都只有3磅的薪水。一般的厨师能拿到的就更少了。

而帮着母亲操持了整场舞会的艾米丽小姐，给出的回答也并没有辜负塞希利娅的期待。

“让我想想……有牛排腰子派、奥斯坦德牡蛎……哦对了！还有你最爱的松露烤锦鸡。这是在我的强烈建议下，专门为你加到菜单上的。”

拌有松露粉的鸡肉泥，搭配着高温的炙烤，所带来的松软口感，足以征服大部分的味蕾了。

听到这里，原本不喜欢跳舞的塞希利娅开始转进如风，“舞会怎么还不开始呢？”

她一边说，一边用那双美丽动人的眼睛期待地巡视着舞厅的大门。

面对她骤然转变的态度，艾米丽和夏洛特也是啧啧称奇，“……或许我们该把你送到枢密院去做一名女政治家，亲爱的塞茜！”

留给她们的闲暇时间，就在三位小姐的互相逗趣中渐渐消磨了。

在九点的钟声响起时，大家都整理好了各自的仪容，并重新带上了手套。

在舞会女主人们的指引下，所有人都恢复了优雅的贵族仪态，相携进入了舞厅。

伴随着考珀尔夫人为今天的舞会致上开场词，管弦乐队的美妙乐声迅速传递到了舞厅中的每一个角落。

今天的开场舞选定的是法式方形舞。

在俱乐部主人们的盛情邀请下，埃斯特子爵和塞希利娅加入了领舞的3对嘉宾中。

4对男女排成方阵，跳起了库德里尔舞步。

在舅舅的出色配合下，塞希利娅的裙摆在地面上旋出了蹁跹的弧度。

一曲终了，舞厅内掌声雷动。

在更多的男女们步入舞池之前，这对舅甥就松开了彼此的手。

埃斯特子爵自有他的朋友们要交际。

通常在伦敦的舞会上，跳舞并非第一目的，甚至不是第二目的。

对于包括埃斯特子爵在内大部分的人来说，社交才是舞会永远的主题。

而舞会上最耀眼的女性，通常也不会是未婚的年轻小姐。

和只能从父母那里拿到几万磅嫁妆的小姐们相比，拥有煊赫权势的贵妇以及坐拥大量可支配遗产的孀妇，才是年轻男性狩猎的目标。

当然，出色的猎手同时也要扮演好猎物的角色，来供贵妇们取乐。

至于既颇有权势，又兼具庞大财富的塞希利娅……她已经用自己高贵疏离的面孔，逼退一波又一波试图上前邀舞的年轻人了。

不过作为她友人之一的泽维尔先生，显然不属于这个范畴。

身为侯爵小姐的夏洛特，和作为考珀尔夫人女儿的艾米丽，都被追求者们邀请去跳舞了。

只剩下拒绝了所有邀舞的塞希利娅，和泽维尔待在一块儿聊天。

此刻的他们俩正好整以暇，在一旁观察着场内的人群。

年轻的纽曼议员夫人正对着财务大臣施展魅力。相信不久过后，纽曼议员在下议院的提案就能获得通过。

那位苏格兰来的没落贵族青年，则在围着泽西夫人打转。或许今晚过后，他就能在政府中得到一个职位。

“注意那个在沃里克伯爵身旁的中年人。”泽维尔低声对着塞希利娅示意。

作为德文郡公爵的私人秘书、辉格党未来的一员，他显然为自己构筑了一个庞大的情报网络。

塞希利娅仔细打量着那个中年人粗俗的举止，以及沃里克伯爵对他的热切态度。

“新面孔，是最近授封的新贵吗？”

“不，是一个来自纽卡斯尔的煤炭商人。”

在塞希利娅不满地扫了一眼身旁的青年后，对方才终于不再卖关子。

“这个商人只有一个独生女，据说那位小姐能有10万磅的嫁妆。不过未婚的沃里克伯爵要价20万磅，毕竟他们家族有20万磅的债务。”

看到泽维尔